Uma família corresponde a um sistema complexo de pessoas, em diferentes etapas de desenvolvimento mental e moral, com diversas experiências de vida e inseridas em distintos contextos sociais.
 

Esta estrutura não é fixa e encontra-se em constante mudança ao longo do ciclo vital da família. Assim, os papéis e tarefas de cada elemento dentro do sistema familiar vão sofrendo modificações, nunca permanecendo imutáveis. Contudo, a adaptação a estas mudanças pode ser difícil de compreender e aceitar, o que conduz ao conflito.
 

Os principais objectivos da terapia são a análise do problema, exploração de alternativas e desenvolvimento de estratégias de adaptação às mudanças familiares e tarefas de desenvolvimento.